Cogent klaagt over netwerkbeheer Orange bij Franse mededingingsautoriteit

De Amerikaanse transit operator Cogent heeft een opvallende klacht ingediend bij de Franse mededingingsautoriteit, de Autorité de la Concurrence (AC). Cogent beschuldigd internet service provider Orange ervan dat zij de toegang tot websites van Cogent-abonnees, waaronder MegaUpload, vertraagt.

MegaUpload is een file hosting service, waarmee gebruikers bestanden kunnen uploaden en downloaden. Omdat veel, zo niet de meeste van de populaire bestanden die gebruikers up-en downloaden van MegaUpload grote bestanden zijn, zoals illegaal gekopieerde films en games, genereert het platform, met aan het roer de veroordeelde hacker Kim Schmitz, enorme hoeveelheden internetverkeer. Er wordt geschat dat ongeveer 75% van alle verkeer van cyberlockers inbreuk maakt op auteursrechten en het vermoeden bestaat dat dat cijfer nog hoger is voor MegaUpload. Volgens een studie van Envisional is 5% van het wereldwijde internetverkeer inbreukmakend verkeer van cyberlockers. Tot voor kort exploiteerde MegaUpload een programma waarbij uploaders geld ontvangen voor het uploaden populaire bestanden. Het doel van dit soort programma's is om meer populaire content te krijgen op de cyberlocker. Omdat deze programma's zo succesvol zijn, creëren ze veel upload verkeer. Vervolgens genereren ze een nog grotere hoeveelheid downloadverkeer, omdat het platform een interessanter aanbod krijgt. Het is dus geen verrassing dat met klanten als MegaUpload, veel van de verkeersstromen van en naar het Cogent netwerk gaan.

De onderliggende discussie gaat echter niet zo zeer over auteursrecht maar over interconnectie. Interconnectie, of 'peering' is een technisch en complex onderwerp, maar de gevolgen ervan voor het grote publiek worden langzamerhand duidelijker, mede door het recente debat over netneutraliteit. Cogent is een leverancier van bandbreedtecapaciteit en is verantwoordelijk voor 17% van het wereldwijde dataverkeer. Cogent heeft een glasvezelnetwerk in Noord-Amerika en Europa en maakt verbinding met andere netwerken (het internet bestaat in feite uit een optelsom van gekoppelde netwerken). De klanten van Cogent zijn voornamelijk ISP's en content providers. Orange is ook deels actief in ‘transit operations via hun dochteronderneming Open Transit. Om de diverse verbindingen met andere ISP’s mogelijk te maken sluiten partijen als Orange en Cogent zogenaamde ‘peering’ overeenkomsten.

Dit type overeenkomst komt veel voor tussen internetproviders. Om de abonnees toegang te geven tot elke mogelijke website, moeten alle betrokken netwerken met elkaar verbonden worden. Een ISP kan dit bewerkstelligen door zelf kabelcapaciteit te bouwen of door interconnectie-overeenkomsten te sluiten met andere ISPs. Door middel van deze ‘peering’-contracten leggen ISP's doorgaans vast dat zij dataverkeer onderling uitwisselen zonder daarvoor kosten in rekening te brengen, wanneer de gegevensstroom tussen twee netwerken in evenwicht is. Echter, Orange geeft aan dat Cogent acht keer zo veel verkeer naar hen stuurt dan andersom. Dit is wellicht in strijd zijn met de onderling overeengekomen peeringvoorwaarden. De twee lijken nu in elk geval niet in staat te zijn om hun peeringvoorwaarden opnieuw te bespreken, aangezien Orange inmiddels heeft besloten om het dataverkeer dat afkomstig is van Cogent deels te vertragen. Zij vertragen bijvoorbeeld het verkeer dat gegenereerd door MegaUpload. Voor Orange-abonnees in Frankrijk betekent dit dat MegaUpload momenteel moeilijker te bereiken is.

Cogent heeft onlangs formeel een klacht ingediend bij de Franse mededingingsautoriteit, waarin staat dat de verbindingssnelheden die Orange biedt ontoereikend zijn. Cogent vraagt de toezichthouder om Orange te dwingen de netwerken naar behoren met elkaar te verbinden, op straffe van een boete. "Orange wil ons kosten in rekening brengen om onze eigen klanten te bedienen, dat is niet normaal. Orange misbruikt hun dominante positie en dat is in strijd met het mededingingsrecht", zegt Dave Schaeffer, CEO van Cogent.

De klacht van Cogent is curieus, want het lijkt erop dat de geschil met Orange oorspronkelijk ontstaan is doordat Cogent zich zelf niet houdt aan peering afspraken tussen de twee bedrijven. Als Cogent-klanten diensten aanbieden die een hoge druk op de netwerkcapaciteit van andere ISP's genereren, is het niet verwonderlijk dat operators zoals Orange hen kosten in rekening brengen op basis van peering overeenkomsten, wegens onbalans in het onderlinge dataverkeer. De relatie tussen de twee partijen in inmiddels ernstig bekoeld, zoveel is duidelijk.

Volgens L'express.fr is dit niet de eerste keer dat Cogent in conflict komt met andere netbeheerders over peeringkosten. Er zijn eerder geschillen geweest over peering met Sprint, Level 3 en TeliaSonera. Experts uit de sector zeggen dat dit soort geschillen steeds vaker zullen voorkomen de komende jaren. ISP's moeten meer en meer dataverkeer in goede banen leiden, terwijl zij ook hun netwerken moeten onderhouden en investeren in lokale infrastructuur.

De AC zal zich de komende weken over de klacht van Cogent buigen. Het zal interessant zijn om te zien wat hun reactie is en welke uitkomst in hun ogen het beste is in het belang van de Franse consument.

Bronnen: 'Feiten om te Delen' (Considerati 2011),  l’Express, Le Monde