Rechter New York stelt juridisch kader voor muziekdiensten in de cloud vast
Een uitspraak van de rechtbank Manhattan in New York in een zaak over auteursrechtinbreuken op muziekstreamingplatforms heeft belangrijk kaders gesteld voor het juridische speelveld van cloud-gebaseerde digitale muziekdiensten, ook wel "lockers" genoemd. Cloud-muziekdienst MP3tunes werd door een groep grote Amerikaanse platenmaatschappijen beschuldigd van auteursrechtinbreuk, maar de rechter bepaalde dat een cloud-streaming dienst zich kan beroepen op de ‘safe harbour’ exceptie in de Amerikaanse wetgeving inzake auteursrechten in de digitale omgeving (DMCA). Andere internet-bedrijven, waaronder Apple, Google en Amazon, hebben onlangs ook muziekdiensten in de cloud gelanceerd en volgen de recente ontwikkelingen op de voet.
EMI en 14 andere platenmaatschappijen hebben MP3tunes aangeklaagd omdat zij vinden dat het bedrijf de gebruikers van haar dienst in staat stelde om illegaal gekopiëerde muziek te verspreiden. MP3tunes biedt een zogenaamde music locker service, waarmee klanten muziek kunnen uploaden naar een cloud-gebaseerde account en vervolgens hun muziek vanaf elke gewenste locatie en elk gewenst (mobiele) apparaat kan openen. De muziekindustrie was in het bijzonder verbolgen over een functie in het programma die een kopie van elk muziek-bestand bewaard op de servers van MP3tunes. Toen “wolkspelers” voor het eerst werden geïntroduceerd was het nog niet duidelijk of deze diensten slechts platforms waren waarop gebruikers hun eigen bestanden bewaren en openen of dat de music locker ook bestanden op te slaan voor hun eigen doeleinden. Er is ook veel discussie over de vraag of men licenties van platenmaatschappijen nodig heeft om deze dienst rechtmatig aan te bieden. De muziekproducenten vinden ook dat bedrijven als MP3tunes moeten controleren of er illegale muziek op hun platform circuleert.
De rechtbank van Manhattan erkende deze zorgen, maar oordeelde dat platforms zoals MP3tunes niet verantwoordelijk zijn voor het inbreukmakende gedrag van hun gebruikers. Zij kunnen alleen aansprakelijk worden gesteld voor het "bijdragen" aan schending van auteursrecht in de gevallen waarin de houders van rechten hen in kennis van de illegale handelingen heeft gesteld en het platform nalaat om in te grijpen. Dus als een music locker een adequate notice-and-takedown procedure heeft, kan men niet verantwoordelijk worden gesteld voor user generated content.
"Hoewel ieder redelijk persoon na wat onderzoek zou kunnen concluderen dat de gebruikers van websites onder beheer van MP3tunes niet gemachtigd waren om auteursrechtelijk beschermde werken van EMI c.s. distribueren, legt de DMCA geen onderzoeksplicht op de aanbieder van een internetdienst," aldus de rechtbank.
MP3tunes was blij met dit deel van de uitspraak, die vaststelt dat cloud lockers vallen onder de ‘safe harbour’ exceptie van de DMCA: "Gebruikers kunnen liedjes downloaden van openbaar beschikbare websites en deze bewaren zonder een aparte licentievergoeding verschuldigd te zijn, zolang de dienstaanbieder voldoet aan de notice-and-takedown meldingen adequaat behandeld. Dit betekent dat de legitimiteit van ons business model is aanvaard, " aldus vertegenwoordiger MP3tunes.
In casu leidde de redenering waarmee MP3tunes zo blij is tot een opvallende afloop. MP3tunes werd namelijk aansprakelijk gehouden voor inbreuk op het auteursrecht met betrekking tot meldingen van rechthebbenden over illegale kopieën die niet werden opgevolgd. De schade met betrekking tot deze aansprakelijkheid kan oplopen tot miljoenen dollars. Het Hof heeft eveneens geoordeeld dat individuele gebruikers van het platform hoofdelijk aansprakelijk kunnen worden gesteld voor illegale content.
Google en Amazon kunnen wellicht profiteren van deze uitspraak, aangezien beide bedrijven een cloud-gebaseerde streaming muziekdienst zijn begonnen, zonder specifieke licenties voor muziek streaming overeen te komen met de muziekindustrie. Apple stelde daarentegen wel licenties voor een cloud player veilig voordat ze hun nieuwe iTunes-Match service presenteerden. Match lijkt op MP3tunes' in die zin dat zij ook een kopie van elk nummer centraal opslaan op hun server. Wat de licentie-overeenkomsten van Apple precies behelzen is nog niet duidelijk, maar het lijkt erop dat Apple de inkomsten uit iTunes Match in elk geval deels zal doorgeven aan de rechtenhebbenden.
Bronnen: Reuters, The New York Times, thunderfeeds.com, Dazz Wireless, Digital Digest