Marvel Entertainment, een dochteronderneming van The Walt Disney Company, heeft een juridische procedure gewonnen over het auteursrecht op een aantal populaire stripfiguren zoals Spider-Man, Iron Man, The Fantastic Four, The Mighty Thor en The X-men. Vorig jaar klaagde het bedrijf de familie van de tekenaar Jack Kirby aan, nadat ze de auteursrechten claimden op de stripboekwerken die hij had gemaakt tussen 1958 en 1963. Een New Yorkse rechter heeft echter geoordeeld dat de auteursrechten op de illustraties van Kirby's geliefde karakters toekomen aan zijn werkgever,  Marvel. 

De rechter Colleen McMahon meldt dat het hier gaat om de vraag of Kirby’s werk onder het zogenaamde werkgeversauteursrecht (‘work for hire’) valt en verwijst naar de Amerikaanse Copyright Act van 1909. In het algemeen geldt binnen het auteursrecht dat degene die het werk heeft gemaakt auteursrechthebbende is, maar er geldt een uitzondering voor werken gemaakt in dienstverband. Het auteursrecht op een werk gemaakt door een werknemer in dienst, komt toe aan de werkgever, tenzij de werknemer en de werkgever anders zijn overeengekomen.

Zoals gebruikelijk is in juridische procedures, komt het vaak neer op het bewijs, waarvan Marvel voldoende had overlegd. De contracten maken duidelijk dat op alle gepubliceerde werken van Kirby de auteursrechten bij Marvel berustten. In een verklaring in 1986 meldt Kirby dat zijn creaties toebehoren aan het bedrijf dat hem betaalt om te tekenen. Ook verklaart Kirby in 1972 in een schriftelijke overeenkomst dat hij geen recht heeft op de (intellectuele) eigendom van zijn werken. De rechter concludeert dan ook dat Marvel de auteursrechthebbende en eigenaar van Kirby’s creaties is. 

Marc Toberoff, een advocaat van de Kirby’s familie meldt: "We zijn het op een respectvolle manier oneens met de uitspraak van de rechter en zijn van plan in hoger beroep te gaan." In hoger beroep zullen Kirby's erfgenamen dus moeten bewijzen dat Kirby en Marvel anders zijn overeengekomen en zijn werken niet onder het werkgeversauteursrecht vallen. Dit zal denk ik niet de gemakkelijkste klus worden, gezien het eerdergenoemde neerlegde bewijs.

Lees meer over de comic industrie op Future of Copyright:

- Veel digitale innovatie in de comicsector

- Scanlation, piraterij en digitale distributie in de comic industrie

Bron: BBC