BitTorrent opnieuw aangeklaagd: "BT-software schendt octrooirecht"

Mediabedrijf Tranz-Send Broadcasting Network heeft BitTorrent Inc, de makers van ?Torrent en BitTorrent-client Mainline, aangeklaagd wegens inbreuk op een file-sharing gerelateerd octrooi. Volgens de klacht maakt de technologie van BitTorrent-software inbreuk op de rechten van de Tranz-Send. Het bedrijf eist schadevergoeding en als de rechter akkoord gaat, kan dit ??BitTorrent-gebruikers duur komen te staan.

BitTorrent is betrokken geweest bij tal van rechtszaken. Deze zaken draaiden meestal om de vraag of het delen van auteursrechtelijk beschermd materiaal -zonder toestemming van de rechthebbenden- met behulp van 'peer-to-peer' of 'filesharing'-netwerken onrechtmatig is jegens deze rechthebbenden. De onderhavige zaak is echter van meer fundamentele aard voor BitTorrent, want Tranz-Send beweert dat BitTorrent-technologie op zichzelf een inbreuk is op haar intellectuele eigendomsrechten.

Tranz-Send Broadcasting Network heeft de volgende klacht ingediend bij de rechtbank: : "Door het maken, bedienen, gebruiken en/of verkopen van [uTorrent en BitTorrent Mainline] en of andere software heeft BitTorrent heeft ten minste conclusie 1 van octrooi 7.301.944 geschonden en/of de schending mogelijk gemaakt en/of toegestaan en/of gefaciliteerd, en/of blijft deze inbreuk voortzetten." Het bedrijf beweert aanzienlijke verliezen te lijden hierdoor en wil worden gecompenseerd voor de lopende octrooi-inbreuk.

Het patent in kwestie werd toegekend in 2007 (ingediend in 1999) en beschrijft een soort file-sharing systeem bestaande uit een file database, een transfer client en een distributie-server. Het is nu aan de rechter om te beslissen of dit patent iets te maken heeft met wat de filesharing-systemen van BitTorrent Inc. doen. In ieder geval is Tranz-Send Broadcasting Network ervan overtuigd dat hun patent geschonden wordt en heeft het bedrijf ook al andere bedrijven aangeklaagd op vergelijkbare gronden.

Critici beschuldigen Tranz-Send van ‘patent trolling’: men zegt dat het bedrijf niet van plan is de beschermde uitvindingen zelf toe te passen of op de markt te brengen, maar slechts de octrooibescherming te gebruiken door geld te kloppen uit opportunistische rechtszaken. Deze roddel is niet zo vreemd; Samen zijn de twee BitTorrent-clients die in de rechtszaak over een user-base van meer dan 100 miljoen gebruikers wereldwijd. Als ze plotseling een licentie moeten kopen voor de software, of verplicht royalties moeten gaan betalen, bijvoorbeeld voor elke P2P-download, zal dit een drastische impact hebben op de activiteiten van het bedrijf. Zo’n uitkomst zou Tranz-Send Broadcasting geen windeieren leggen…

Bronnen: TorrentFreak; US Patent 7301944