Canadese BitTorrent gebruiker moet $60.000 schadevergoeding betalen aan filmproducent

Er is de afgelopen week weer een interessant hoofdstuk toegevoegd aan de jurisprudentie met betrekking tot illegaal downloaden door middel van torrents. In de nog steeds voortdurende reeks filesharing-rechtszaken in de VS was ditmaal een Canadese BitTorrent gebruiker de klos. Quynn Alan Phillips uit Calgary werd door een locale rechtbank in Zuid-Californie bij verstek veroordeeld tot een schadevergoeding van meer dan $60.000. De man heeft het auteursrecht van een filmproducent geschonden door welgeteld twee films te delen op een BitTorrent tracker. 

Het afgelopen jaar zijn er verschillende massa-rechtszaken gestart tegen naamloze verdachten, die alleen werden geïdentificeerd door middel van hun IP-adres. Echter, veel Amerikaanse rechters aanvaarden IP-adressen op zichzelf niet als voldoende identificerend kenmerk van een verdachte. Sommige auteursrechthebbenden hebben ook zaken aangespannen tegen individuen waarvan ze wel de persoonsgegevens hadden, of hebben geprobeerd om persoonlijke gegevens van gebruikers op te eisen om zo’n zaak mogelijk te maken.

De erotische filmstudio Corbin Fisher is hier een voorbeeld van. Zij dagvaardden Alan Phillips, die twee van hun films had geüpload op Gaytorrents.ru. De exploitant van deze torrentwebsite gaf het filmhuis informatie die de verdachte kon identificeren. Hoewel GayTorrent niet verplicht was dit te doen, heeft hun medewerking Corbin Fisher in staat gesteld om zich rechtstreeks te richten op verdachten, zonder inzage in persoonsgegevens te hoeven afdwingen bij de rechter.

Corbin Fisher beweerde dat Phillips opzettelijk haar auteursrechten had geschonden. Aangezien Phillips niet aanwezig was tijdens de zitting werd hij gezien het gebrek aan weerwoord bij verstek veroordeeld. In zijn uitspraak verwerpt de rechter de bewering dat het feit dat Phillips BitTorrent gebruikt meebrengt dat de inbreuk opzettelijk was.  Daarmee is de maximaal mogelijke schadevergoeding verlaagd van $150.000 tot $30.000 per film. De rechtbank verklaart Phillips echter wel schuldig aan inbreuk op auteursrechten. “Deze rechtbank acht het toekennen van de wettelijke schadevergoeding van $ 30.000 per inbreukmakend werk, met een totaal van €60.000 plus advocatenkosten redelijk," aldus rechter Houston.

In totaal werd Phillips gesommeerd tot betaling van maar liefst 63.867 dollar voor het delen van twee bestanden, een van de zwaarste sancties die ooit is uitgedeeld aan een P2P-gebruiker door een Amerikaanse rechtbank. Hopelijk is meneer Phillips in staat om in hoger beroep te gaan en daar ter zitting zijn verdediging enigszins op orde te krijgen, want deze straf lijkt mij niet in de juiste verhouding staan tot het vergrijp.

Deze zaak toont evenwel duidelijk aan dat Amerikaanse rechters niet zullen aarzelen om een buitenlandse auteursrechtschender aan te pakken. Daarbij laten ze zich bovendien niet leiden door buitenlandse ideeën over passende en proportionele straffen bij illegale verspreiding van auteursrechtelijk beschermd werk. 

Bronnen: Liberty Media Holding LLC vs. Quynn Alan Phillips - California Southern District Court, Case 3:2011cv0029; TorrentFreak