Piraterij van e-books wordt net zo gebruikelijk als muziekpiraterij
Het Britse advocatenkantoor Wiggin publiceerde deze week weer haar jaarlijkse marktonderzoek ‘Digital Entertainment Survey’. Zij brengen opmerkelijk nieuws over het illegaal kopiëren van digitale boeken. Volgens Wiggin zegt 1 op de 8 vrouwen boven de 35 jaar die eigenaar is van een e-reader dat zij illegale e-books downloadt. Ter vergelijking, slechts 1 op 20 vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep, gaf aan dat zij wel eens illegale muziek downloadt.
Deze onderzoeksgegevens zijn interessant omdat digitale piraterij een illegale activiteit is waarvan werd gedacht dat het vooral populair is bij een veel jonger publiek. Als het kopieren van ebooks inderdaad steeds populairder wordt onder een demografische groep die voorheen nooit echt met piraterij bezig was, dan is dat zeker slecht nieuws voor uitgevers.
Immers, niet alleen vrouwen boven de 35 zetten zonder licentie teksten op hun e-readers. 29% van alle bezitters van een e-reader geeft toe dat ze boeken illegaal downloaden of kopiëren. Voor tablet eigenaars is dat aantal nog hoger: 36%. De enquête legt daarnaast bloot dat e-book gebruikers vrij ongevoelig zijn voor de nadelige gevolgen en de illegale aard van het kopiëren: 25% van deze mensen zegt dat ze van plan zijn in de toekomst door te gaan met het downloaden van illegaal gekopieerd materiaal. Dit is een verschijnsel wat ook regelmatig is vastgesteld in onderzoeken naar muziekpiraterij.
Het is nog niet helemaal duidelijk waarom e-bookpiraterij ontstaat. Een logische verklaring zou zijn dat een e-book te duur is voor de consument, of misschien hebben ze de papieren versie al eens gekocht en ontstaat de indruk dat daarmee de schrijver al gecompenseerd is. Een gebrek aan beschikbaarheid van e-book titels in bepaalde landen kan ook bijdragen aan de aantrekkingskracht van piraterij. Bovendien kan het zijn dat de gevoelsmatige waarde van een digitaal product lager is dan de waarde van een fysiek product. Dit kan ook verklaren waarom de mensen uit de diverse onderzoeken niet zo gevoelig zijn voor de notie dat piraterij de makers van het product schaadt.
Hoewel meer onderzoek nodig zou zijn om deze trend te bevestigen, lijkt het Digital Entertainment Survey aan te tonen dat de producenten van digitale boeken hetzelfde lot te wachten staat als wat platenlabels hebben getroffen: het moeten incasseren van auteursrecht-inbreuken op ongekend grote schaal en een strijd om verloren fysieke verkoop te compenseren met de verkoop van digitale producten.
Misschien is het nu een goed moment om een media-campagne te lanceren die gericht is op bewustwording van de nadelen van het kopiëren van e-books. Wanneer de populariteit en de verkoop van tabletten en e-readers toeneemt kan het namelijk best zo zijn dat de piraterij van digitale boeken dienovereenkomstig stijgt.