New York Times achter een paywall: wat zijn de gevolgen?
Ze zijn niet de eerste. En ook zullen ze niet de laatste zijn. The New York Times, in oplage de tweede krant van de VS, is sinds 28 maart voor snuffelende webbezoekers nog maar beperkt toegankelijk. Online lezers die geen abonnement hebben, kunnen nog 20 artikelen per maand lezen. Voor mensen die de site vanaf een tablet of een smartphone bezoeken zijn alleen de belangrijkste nieuwsartikelen nog gratis toegankelijk. Om bezoekers die via zoekmachines bij artikelen van de NY Times uitkomen niet de deksel op de neus te geven, geldt de limiet van 20 artikelen niet voor hen. In plaats daarvan geldt een dagelijkse limiet voor toegang via zoekmachines. Zo hoopt de NY Times nieuwe lezers aan te blijven trekken.
Webanalysebureau Experian Hitwise bracht in kaart hoe het aantal bezoeken aan de site van de NY Times zich ontwikkelde in de twaalf dagen vóór en na het instellen van de paywall. Zoals te verwachten viel, daalde het aantal bezoekers nadat delen van de site werden afgesloten. Op de meeste dagen bedroeg die daling 5% tot 15%, met uitzondering van één dag toen twee actuele kwesties de gemoederen bezighielden in de VS.
Het effect was sterker zichtbaar in het aantal pageviews aangezien ongeregistreerde gebruikers nog steeds toegang krijgen tot 20 artikelen per maand. Het aantal pageviews daalde na het optrekken van de betaalmuur tussen de 11 en 30%.
Tegelijkertijd met het optrekken van de muur introduceerde de NY Times drie digitale abonnementsvormen waarmee bezoekers op verschillende manieren toegang kunnen kopen tot de informatie op de site van de krant. Abonnees op de papieren NY Times krijgen volledige toegang tot de digitale versie.
De paywall bij de NY Times geeft webbezoekers meer mogelijkheden dan die van bijvoorbeeld de Britse Times, een krant uit de stal van Rupert Murdoch, waarover we hier schreven. Murdoch is afgelopen jaar het meest actief geweest in het onderzoeken wat nieuwe manieren zijn om journalistieke content op internet te vermarkten. Maar ook andere kranten zijn driftig op zoek naar de meest geschikte balans is tussen het trekken van bezoekers en het afschermen van waardevolle journalistieke content. In krantenland Japan ('s werelds vijf grootste kranten zijn allemaal Japans) is het werken met een paywall al sinds de opkomst van internet de standaard manier van werken.
Het is nog onbekend wat deze zet voor gevolgen heeft voor de inkomsten van de New York Times. Ook Murdoch heeft nauwelijks gegevens openbaar gemaakt over zijn experimenten. En aangezien krantenbedrijven geen verplichting hebben hun financiële resultaten tot in detail vrij te geven is het niet erg waarschijnlijk dat de NY Times met uitgebreide cijfers komt.