Artikel 17 van de zogenaamde Digital Economy Act maakt het in het Verenigd Koninkrijk mogelijk dat internet service providers de toegang tot webpagina's die illegale bestanden bevatten moeten blokkeren, bijvoorbeeld op verzoek van een auteursrechthouder. Naarmate meer en meer rechthebbenden zijn geïnteresseerd in het gebruik van deze juridische mogelijkheid om hun intellectuele eigendom te beschermen, vrezen de ISP's dat ze zullen worden geconfronteerd met rechtszaken ingeval ze gehoor geven aan een verzoek tot blokkeren.

Momenteel wordt een werkgroep gevormd, op initiatief van de regering, die een manier moet bedenken om om te gaan met de juridische consequenties van de wettelijke mogelijkheid om sites te laten blokkeren. De Britse overheid wil hiermee voorkomen dat er talloze geschillen voortvloeien uit het blokkeren van websites die zogenaamd file sharing toelaten of inbreukmakend materiaal bevatten. De werkgroep bestaat onder meer uit rechthebbenden, internet service providers en zoekmachines.

Staatssecretaris Jeremy Hunt van cultuur heeft gevraagd om een nieuwe evaluatie van de passage in de Digital Economy Act die gaat over het blokkeren van websites, omdat hij tal van praktische problemen voorziet. De mogelijkheid om bij de rechtbank een verzoek te doen om sites te laten afsluiten door de ISP is een van de meest omstreden onderdelen van de DEA. Een aantal spelers uit het kamp van de rechthebbenden zijn bang dat een nieuwe discussie hierover resulteert in het schrappen of uithollen van de bepaling.

Hunt en Ed Vaizey, de minister van communicatie-en creatieve industrie brachten een aantal partijen samen om het onderwerp te bespreken, waaronder British Telecom, Universal Music, de BPI, Google en de ISP TalkTalk. Er werd besloten om een werkgroep vormen die zal kijken naar manieren om het systeem voor alle partijen acceptabel te maken. 

ISP’s zijn namelijk bezorgd over mogelijke juridische stappen van de websites die ze blokkeren. Er moet een regeling getroffen worden voor situaties waarin een auteursrechthebbende onterecht heeft verzocht om een pagina te blokkeren, omdat een website in zo’n geval de ISP kan aanklagen. ISPs hebben vaak niet de benodigde capaciteit en expertise om een verzoek van een rechthebbende inhoudelijk te beoordelen. Hiervoor moeten ISP’s en rechthebbenden samenwerken.

Een idee is dat de rechthebbenden de ISPs vrijwaren voor dergelijke claims op de voorwaarde dat de ISPs geen buitensporige schadevergoedingen gaan uitreiken aan de websites. De bewijslast zou dan op de houders van de IE-rechten liggen om te bewijzen dat een site illegaal bezig was voordat zij de ISP vroeg om in te grijpen.

"De aard van het internet brengt mee dat de creatieve industrie, internet service providers en anderen, zoals Google en Yahoo volledig met elkaar verbonden zijn," zei Vaizey eerder deze week. "Ze hebben elkaar nodig voor een succesvolle toekomst op langere termijn."

Bron: The Guardian