Het Canadese bioscoop-bedrijf  Imax heeft een innovatieve manier gevonden om een moeilijke periode te boven te komen. Nadat ze een aantal jaren hun inkomsten sterk terug zagen lopen vanwege de vele legale en illegale concurrenten op het internet, staat het bedrijf er nu weer goed voor. Imax biedt een VIP-bioscoop-ervaring voor de ‘rich and famous’ – en met succes.

In een tijd waarin de entertainment sector moeite heeft om zich aan te passen aan de digitale revolutie die we momenteel meemaken slaagt Imax er niet alleen in publiek naar de bioscoop te trekken, men is zelfs bereid flink ervoor te betalen.

Zoals alle bedrijven in de filmindustrie had ook Imax had te maken met sterk teruglopende omzet. Maar Richard Gelfond, topman van Imax, staat te popelen om juist een heel ander verhaal te vertellen. Zijn bedrijf is de crisis nu al te boven. Imax beleeft een totale ommekeer, zei hij afgelopen week tijdens het World Economic Forum in Davos.

Terwijl andere mediabedrijven momenteel lijden onder de gevolgen van piraterij, heeft Gelfond de bedrijfsstrategie snel aangepast. Bioscopen zijn in feite heel klassieke theaters en - in onze internetmaatschappij - zelfs een beetje ouderwets. Gelfond omarmt de ouderwetse avond uit, op een nieuwe moderne manier. Imax profiteert nu van het feit dat het een ervaring biedt die moeilijk te reproduceren valt buiten een speciaal daarvoor ingericht theater. Hun schermen van meestal 22 meter breed en 16 meter hoog -sommigen zijn groter- met hogere resolutie dan die van conventionele films bieden ongekend goede kwaliteit. Omdat Imax daarnaast een chique sfeer neerzet, bieden de bioscopen een unieke combinatie van film en luxe die mensen niet thuis kunnen namaken.

Mensen zijn bereid om weer naar de bioscoop te komen, ondanks de beschikbaarheid van gratis downloads online. Nog beter: mensen zijn bereid er dik voor te betalen. De gemiddelde prijs van een bioscoopkaartje bij Imax in de Verenigde Staten vorig jaar was ongeveer $ 13, de heer Gelfond zei, ongeveer $ 5 meer dan de gemiddelde bioscoop prijs.

Het bedrijf is in staat om deze nieuwe manier van bioscoopbeleving aan te bieden omdat ze hebben gedurfd te investeren en hun bioscopen renoveerden in de afgelopen jaren. Naast vele reguliere bioscopen had Imax al een aantal van deze luxe vestigingen. Met behulp van technische innovaties waren ze in staat om een groot aantal bioscopen om te vormen tot filmtheaters met extra cachet. Nu zijn de luxe vestigingen weer rendabel.

IMAX groeit bijzonder snel in landen als China en Rusland, waar naar de film gaan een populair avondje uit is. Filmliefhebbers in Moskou kunnen vanaf april ook naar een “V.I.P. cinema” waar ze alle blockbusters kunnen kijken op een groot, komvormig Imax-scherm, terwijl zij ontspannen erbij zitten in grote leren stoelen. De kosten van een ticket voor een van de 80 zetels: ongeveer $ 100.

In Rusland is het aantal Imax-schermen gestegen van vier naar 15, terwijl het aantal in China verdubbelde tot ongeveer 100, aldus Gelfond. Gemiddeld kost een Imax ticket in China overigens bijna net zo veel als in de VS. Tot verbazing van het filmhuis verkochten Chinezen hun kaartjes voor de film "Avatar" zelfs door op eBay voor rond de $ 100, vertelt Gelfond.

"Over de hele wereld zijn mensen bereid te betalen voor een goed product," ontdekte Gelfond. "Ze willen iets wat ze thuis niet kunnen krijgen."

Bron: The New York Times