Toen de Chinese regering aankondigde dat zij intellectuele eigendomsrechten strenger zullen gaan handhaven in het komende jaar, vroegen velen van ons zich af hoeveel hervan terecht zou komen.

Nu de eerste drie weken van 2011 voorbij, blijkt dat de Chinezen zich inderdaad moeiteloos aan hun geode voornemens houden.

Verschillende overheidsinstanties hebben maatregelen genomen in de strijd tegen piraterij. Zoals we eerder deze maand al eens berichtten is de Chinese benadering is niet halfslachtig. In het vooruitzicht van draconische maatregelen kiezen tientallen aanbieders van Chinese file sharing sites inmiddels eieren voor hun geld.

Begin deze maand kondigden het Chinese Hooggerechtshof, het Opperste Volksparket en de het ministers van Cultuur en Openbare Veiligheid gezamenlijk uitgegevaardigde regelgeving aan waarin o.a. wordt bepaald dat de verspreiding van het werk van kunstenaars zonder toestemming kan worden bestraft met drie tot zeven jaar gevangenisstraf wanneer een download 50.000 hits heeft.

Veel Chinese file-sharing-portals wachten niet af hoe dit gaat uitwerken in de praktijk en hebben hun diensten dit weekend stilgelegd. VeryCD.com heeft bijvoorbeeld de toegang tot muziekkanalen en movie clips geblokkeerd of automatisch doorgeschakeld naar andere webpagina's sinds zaterdag. Huang Yimeng, CEO van VeryCD, vertelde de Global Times zondag dat de actie was gericht op het vermijden van auteursrechtelijke geschillen . "De regels worden steeds strenger en we zijn niet in staat om hetzelfde assoriment aan te bieden binnen de nieuwe wettelijke kaders. Daarom moeten we onze content-aanbod veranderen," zei Huang, die toegaf dat de website niet voorbereid is op deze radicale veranderingen. Downloadfuncties op subpig.com en uubird.com, twee andere soortgelijke peer-to-peer file-sharing websites, zijn gisteravond ook uitgeschakeld.

Ren Hucheng, een in Beijing gevestigde advocaat gespecialiseerd in intellectuele eigendomsrechten, vertelde de Global Times dat het recente sluiten van de vele diensten kan worden gezien als een teken van vooruitgang in de strijd tegen piraterij. Nu er meer steun van de overheid is durft de culturele sector ook eerder te klagen over schendingen van hun auteursrechten. De procedures zijn risicovol en kostbaar en omdat illegaal downloaden erg populair is in China vreesden artiesten tot nu toe alleen nadeel te ondervinden van dergelijke geschillen, zowel financieel als qua reputatie.

Recente ontwikkelingen veranderen de maatschappelijke houding ten opzichte downloaden echter. Baidu.com, een toonaangevende website voor file sharing in China, wordt de laatste tijd achtervolgd door auteursrechtelijke geschillen. Deze week stuurden 27 zangers een brief aan Baidu waarin zij in totaal 6,85 miljoen yuan (ongeveer 760.000 euro) eisen van de zoekmachine vanwege schending van het auteursrecht op hun muziek.

Het beleid van radicale verandering lijkt te werken, althans op de korte termijn. Dat is fascinerend, omdat in de Europese of de Amerikaanse politiek een dergelijke snelle verandering van het beleid meestal niet mogelijk is. De heer Huang is er getuige van: "We hopen dat er een transitieperiode is om om te gaan met deze verandering van het beleid, zodat we de impact voor onze gebruikers kunnen minimaliseren," Ren Hucheng voegt eraan toe: "Mensen zijn nu eenmaal gewend aan de beschikbaarheid van gratis muziek diensten en het toezicht op de enorme hoeveelheid online informatie is op de langere termijn moeilijk, zowel economisch als technisch. Het is interessant om te volgen hoe dit debat verloopt in de Chinese context.

Bron: The China Global Times