Brits advocatenkantoor ACS:Law staakt jacht op downloaders

Het Britse advocatenkantoor ACS:Law heeft het afgelopen jaar een dubieuze reputatie opgebouwd door namens rechthebbenden tienduizenden brieven te sturen aan vermeende file-sharers. De boodschap: je kunt nu schikken voor een paar honderd pond om een rechtszaak te voorkomen.

Andrew Crossley, directeur en oprichter van ACS:Law, kondigde dinsdag aan zich gedwongen te voelen te stoppen met deze zaken. Hij verklaarde met de dood en met bomaanslagen bedreigd te worden. “Dit heeft een enorme last gelegd op mij en mijn familie.” De verklaring kwam tijdens een zitting waarin 27 verdachten gehoord worden die illegaal pornografische content van rechthebbende MediaCAT gedownload zouden hebben.

Van de vele duizenden brieven die het advocatenkantoor namens heeft verstuurd, zijn deze 27 gevallen de enige die voor de rechter zouden komen. Daags voor de zaak wilde ACS:Law de zaken laten vallen, maar kreeg te horen dat de rechter zich daarover zou uitspreken.

De rechter is verbaasd dat ACS:Law van de zaken afwilde. “Ik ben hier niet blij mee. I krijg sterk de indruk dat elke er bij elke stap een verlangen is om nauwkeurig juridisch onderzoek te voorkomen. Er waren duizenden brieven, en we zouden maar 27 zaken hoeven laten vallen – ik heb daar mijn twijfels over.” Eind volgende week zal de rechter zich er over uitspreken of de zaken geseponeerd kunnen worden.

Hoe dit ook afloopt, ACS:Law zal niet aan dat nauwkeurige juridische onderzoek ontkomen. Onlangs kwamen bij een ddos-aanval op de servers van ACS:Law de naam- en adresgegevens van duizenden Britten op straat te liggen. De Britse toezichthouder op digitale rechten onderzoekt of ACS:Law genoeg heeft gedaan om deze gegevens goed te beveiligen. Zo niet, dan riskeert het advocatenkantoor een boete van 500.000 pond.

Dit is niet het enige onderzoek dat naar ACS:Law wordt verricht. Na honderden klachten van valse beschuldiging startte de Solicitors Regulation Authority, de toezichthouder op de Britse advocatuur, een studie naar de toelaatbaarheid van de gebruikte methode.