Europese Commissie kondigt onderzoek naar Googles vermeende machtsmisbruik aan

Googles zoekmachine wordt aan een grondig onderzoek onderworpen door de mededingingsautoriteit van de Europese Commissie. De aangekondigde visitatie volgt op klachten van concurrenten van Google. Die verdenken de informatietitaan ervan haar eigen resultaten hoger op de lijst te plaatsen dan die van haar concurrenten. En dat, zeggen ze, is misbruik van Googles marktmacht.

Meer in het bijzonder richt het onderzoek zich op de algoritmische zoekresultaten, de resultaten die in het zoekscherm gepresenteerd worden tegen een witte achtergrond (in tegenstelling tot de gesponsorde resultaten die een roze-oranje achtergrond hebben). Enkele prijsvergelijkingssites, zogenaamde verticaal geïntegreerde zoekmachines, hebben het idee dat Googles zoekmachine de resultaten van haar eigen prijsvergelijkingsdienst structureel en onterecht boven de resultaten van concurrenten wordt geplaatst. Dat is in strijd met Googles taak om de resultaten op een onbevooroordeelde manier weer te geven.

De EC heeft aangegeven dat het niet over bewijs beschikt over de vermeende inbreuk, maar dat het de klachten heel serieus neemt: “Uit het in gang zetten van dit proces volgt niet dat de Commissie enig bewijs heeft van inbreuk. Het betekent alleen dat de Commissie het als prioriteit beschouwt een diepgravend onderzoek te verrichten naar de zaak.”

Google staat erop dat de beschuldigingen onterecht zijn en dat het alle resultaten op dezelfde manier behandeld, ongeacht de herkomst. “Maar,” zeggen ze, “Er zal altijd ruimte zijn voor verbetering en daarom werken we samen met de Commissie om alle zorgen weg te nemen.”

Googles zoekmachine is gebaseerd op een systeem dat een score aan een site toekent, de Quality Score. Hoe hoger de score, hoe hoger de plaats op de resultatenlijst. De Commissie heeft beschuldigingen ontvangen dat Google de QS van concurrenten verlaagt om de eigen diensten beter uit te laten komen.

Hoewel Google waarschijnlijk oprecht is in haar motto om niet kwaadaardig te zijn, door hun enorme omvang, en niet te vergeten door de enorm handige diensten die ze aanbieden, hebben ze toch zeker een bepaalde macht gekregen. En macht, zo voorspellen de filosofen, creëert een eigen dynamiek om meer macht te verkrijgen, waarbij altijd slachtoffers vallen. Een grondig onderzoek van de Europese Commissie is in die context zeker passend.

Er is nog niet bekend wanneer de Commissie het onderzoek zal afronden.

Google kwam onlangs ook al in het nieuws toen de reisbranche zich zorgen maakte omdat Google technologie aankocht om vluchtprijzen te vergelijken.