Hoge Raad gaat zich buigen over Digital Economy Act: 1-0 voor Britse ISP’s

De Engelse ISP’s TalkTalk en BT, de twee grootste internetproviders van het Verenigd Koninkrijk, hebben de Hoge Raad zover gekregen dat ze de omstreden Digital Economy Act (DEA), die onder andere voorziet in het aanpakken van illegale file-sharing, door de Hoge Raad onder de loep genomen gaat worden.

De hoge rechters gaan in februari 2011 bekijken of de nieuwe wet wel in overeenstemming is met Europese regels. Tot de rechter zich hier over heeft uitgesproken, wordt de implementatie opgeschort.

BT en TalkTalk stapten in juli naar de rechter om te de DEA. ISP’s zijn bepaald niet enthousiast over de wet. Ze krijgen daarin een sleutelrol toebedeelt in de aanpak van file-sharing. ISPs moeten brieven van Ofcom, de Britse telecomwaakhond die de DEA gaat handhaven, door te moeten sturen aan hun klanten die verdacht worden van illegaal downloaden. Naast de kosten die dat met zich meebrengt, willen ISP’s uit het oog van hun reputatie hun klanten niet graag voor de voeten liggen. 

Ofcom moet de definitieve plan van aanpak wat betreft file-sharing nog presenteren. Dat wordt voor het einde van het jaar verwacht. In mei bracht de waakhond een eerste versie naar buiten, waar het commentaar op vroeg. In die versie stelde Ofcom een “milde” three-strikes voor, waar ISP’s drie waarschuwingsbrieven aan vermeende downloaders sturen. Wanneer die hun gedrag niet veranderen, zouden ISP’s de identiteit van de downloaders kenbaar moeten maken aan de rechthebbende.

BT en TalkTalk stelden in hun zaak vier punten aan de orde die nader bekeken moeten worden: of de wet wel in overeenstemming is met de Europese e-Commerce richtlijn, met de Europese richtlijn voor de bescherming van persoonsgegevens, of de Europese Commissie wel genoeg tijd heeft gekregen om een oordeel te vellen over de wet en of de wet niet een buitenproportioneel antwoord geeft op het file-sharingprobleem. De rechter stelde de de ISP’s in ieder geval op drie punten in het gelijk. Alleen op het punt van proportionaliteit moet de rechter zich nog uitspreken. Dat wordt later deze week verwacht.

Ofcom laat The Guardian weten ondertussen door te werken aan de voorbereiding. Als de rechter zich in het voordeel van de overheid uitspreekt, wil Ofcom gelijk tot implementatie over kunnen gaan.