Het gaat Amerikaanse cheerleaders schijnbaar niet altijd voor de wind. Deze week dient de zaak van 'teenaged cheerleader' Whitney Harper (foto) voor het Amerikaanse Supreme Court. Aanleiding van de zaak is dat een aantal platenmaatschappijen erachter was gekomen dat Harper illegaal 37 liedjes had gedownload via een P2P-netwerk. De platenmaatschappijen eisen nu van Harper een schadevergoeding.  

Amerika kent een wettelijk geclassificeerd systeem voor het bepalen van de hoogte van schadevergoeding. Harper claimt dat de ‘statutory damages’ voor auteursrechtinbreuk per liedje in haar geval van $750 naar $200 moet worden verlaagd. Als argument voor de verlaging voert Harper aan dat ze een 'innocent infringer' is, omdat ze dacht dat P2P net zoiets was als gratis naar de radio luisteren via internet.

Het argument werd in eerste instantie door de rechter geaccepteerd. Volgens de Amerikaanse auteurswet is het toegestaan om de hoogte van de schadevergoeding in auteursrechtzaken te verlagen als de inbreukmaker kan aantonen dat hij zich niet bewust was dat hij inbreuk maakte: "where the infringer sustains the burden of proving... that [she] was not aware and had no reason to believe that... her acts constituted an infringement of copyright, the court in its discretion may reduce the award of statutory damages to a sum of not less than $200."

In hoger beroep werd het vonnis echter teruggedraaid, omdat Harper niet voldeed aan de wettelijke voorwaarden voor een 'innocent infringement’. Uit de wet zou blijken dat wanneer een auteursrechtwaarschuwing "appears on the published... phonorecords to which a defendant... had access, then no weight shall be given to such a defendant's interposition of a defense based on innocent infringement in mitigation of actual or statutory damages." Alhoewel Harper heeft verklaard de tracks niet van een CD te hebben verkregen (wat in deze P2P-zaak nogal logisch lijkt) oordeelde de rechter toch dat ze geen onschuld kon claimen, omdat CD’s zijn voorzien van auteursrecht waarschuwingen.

De vooraanstaande Harvard professor Charles Nesson en advocaat en blogger Ray Beckerman staan Harper nu bij. De Amerikaanse auteursrecht advocaten verzoeken de Supreme Court om de 'innocent infringer' verdediging te accepteren, omdat de voorwaarden ervoor zijn geschreven in het analoge tijdperk en in de geest van het huidige digitale tijdperk zouden moeten worden vertaald. ‘Hoe kan een auteursrechtwaarschuwing op een CD nu een P2P gebruiker waarschuwen?’, vragen zij zich begrijpelijkerwijs hardop af. 

Lees hier de amicus brief van o.a. Charles Nesson en Ray Beckerman. 

Bron: ArsTechnica