Digitale verkoop bedreigt de heerschappij van grote boekwinkelketens

De verkoop van e-boeken is in de Verenigde Staten in een jaar bijna verdrievoudigd. In de eerste vijf maanden van 2009 kwam 2,9% van de totale omzet uit de verkoop van e-boeken. Een jaar later was dat 8,5%. Deze verandering wordt veroorzaakt door twee dingen. Ten eerste is het een kwestie van economie. E-boeken zijn in het algemeen goedkoper dan hun papieren broertjes. Ten tweede speelt gemak een rol: om een e-boek te kopen, hoef je niet uit je stoel te komen.

Een ander gevolg van die trend naar gemak is dat het de ervaring van het boeken kopen verandert. Dat baart uitgevers zorgen. Een flink aandeel van de boekverkoop komt door het rondkijken in de schappen. Natuurlijk is er een online tegenhanger van dat rondneuzen, aangezien sites als Amazon je probeert te verleiden met boeken die passen bij je profiel, maar dat vervult niet dezelfde functie. Snuffelen door een winkel brengt klanten in contact met boeken waar ze niet eens aan dachten om te kopen en die niets te maken hebben met eerdere aankopen. Uitgevers en andere actoren in de boekenbranche vrezen dat dit zal leiden tot een krimpend aantal boeken, gedrukt met zowel inkt als bits, dat verkocht wordt.

Uitgevers verwachten dat de markt voor e-boeken snel blijft groeien en schatten dat in drie tot vijf jaar 40% van de boeken papierloos over de toonbank gaat.

Dit legt druk op vooral de grote boekenketens, zoals Barnes & Noble, de grootste in de VS. In hun hoogtijdagen in de jaren ’90 wonnen ze met gemak de concurrentieslag met kleine boekwinkels dankzij grote selecties, events met schrijvers en veel kortingen. De concurrentie in de e-boekenmarkt, waar Barnes & Noble ook een flink aandeel heeft, zet dit verdienmodel onder druk. Nu zien de onafhankelijke boekwinkels hun niche wer wat groter worden. Chris Morrow, een eigenaar van zo’n winkel, zegt in de New York Times: “Omdat we klein zijn en niet bij een keten horen, zijn we ook wendbaarder. Ons concurrentievoordeel is dat we onze klanten kennen en zo de juiste boeken kunnen kiezen. Dat voordeel hebben we nog steeds. En dat heeft Barnes & Noble niet.