EFF schrijft amicus brief over massale rechtzaken tegen anonieme downloaders

Burgerrechtenorganisatie Electronic Frontier Foundation maakt zich zorgen over de rechtvaardigheid bij de op handen zijnde massale individuele rechtzaken tegen downloaders in Amerika.

Al eerder op deze weblog berichtte ik over de juridische ontwikkelingen aan de overkant van de oceaan. In het kort: de Amerikaanse producenten van een aantal recent uitgebrachte films proberen via de advocaten van de U.S. Copyright Group schadevergoeding te krijgen van een grote groep mensen die hun films zonder toestemming via BitTorrent zouden hebben gedownload.

Momenteel heeft de U.S. Copyright Group via ISP's formeel al 5000 downloaders een schikkingsvoorstel gepresenteerd. Vorige week werd een lijst met 700 IP-adressen van de vermeende downloaders openbaar gemaakt.

Het voorstel omvat een schikkingsbedrag van 1500 euro, onder de voorwaarde dat het geld binnen enkele dagen wordt overgemaakt. Daarna wordt het schikkingsbedrag verhoogd naar 2500 euro. Van wie niet meewerkt – zo zou het schikkingsvoorstel melden - zal via een gerechtelijk procedure de benodigde identificerende gegevens worden verkregen om rechtszaak te kunnen starten. Hierin zullen ‘statutory damages’ oplopend tot 150.000 dollar worden geëist.

ISP Time Warner Cable heeft al aangegeven een dergelijke hoeveelheid identificatie-verzoeken niet aan te kunnen en diende een verzoek in de afzonderlijke rechtszaken te laten vernietigen.

De Amerikaanse op technologie gefocuste weblogs ArsTechnica en TechDirt melden inmiddels al vele mails te hebben ontvangen van mensen die een schikkingsvoorstel hebben ontvangen, maar de desbetreffende film niet zouden hebben gedownload, maar ook geen geld zouden hebben om een advocaat in te huren.

Dit is dan ook een van de bezwaren die de Electronic Frontier Foundation afgelopen week naar voren bracht in een amicus curiae brief. Een amicus curiae is vrij vertaald een ‘vriend van de rechtbank'. In het Amerikaanse rechtstelsel kan iemand, die geen partij in het geschil , vrijwillig informatie aanbieden om de rechtbank te helpen een beslissing te nemen in de voorliggend zaak.

In haar amicus brief geeft de Electronic Frontier Foundation aan zich zorgen te maken over de rechtvaardigheid, het recht op een eerlijk proces en de individuele rechtszekerheid als gevolg van de massale hoeveelheid auteursrecht-rechtszaken tegen individuele internetgebruikers. Volgens EFF i) zou de rechtbank geen jurisdictie hebben over de overgrote meerderheid van de gedaagden, ii) zou eiser onterecht de individuele rechtzaken willen voegen en iii) moet de rechtbank er op toezien een evenwicht te vinden tussen het recht op anonieme meningsuiting en de noodzaak voor onthulling van de identiteit.