Hoeveel verdient een muzikant?

Een veelgehoord pijnpunt in het debat over de toekomst van het auteursrecht is de scheve verdeling tussen de inkomsten voor de artiest en de inkomsten voor de platenmaatschappijen en andere schakels in de distributieketen.

Informationisbeautiful.net heeft in kaart gebracht wat de inkomsten van een artiest zijn en hoeveel een artiest moet verkopen om het (Amerikaanse) minimumloon te verdienen. Ook is de omzetverdeling tussen artiesten en platenmaatschappijen in kaart gebracht. Informationisbeautiful.net waarschuwt wel dat de data incompleet en  hoogstwaarschijnlijk inaccuraat is, omdat het moeilijk is de verdeelsleutels te achterhalen. Desalniettemin biedt het goed voer voor discussie.

Zoals bekend ontvangt de platenmaatschappij het grootste deel van de omzet. Zo krijgt een artiest bij een (low end) royalty deal 30 dollarcent per verkochte CD tegenover 2 dollar voor de platenmaatschappij.

Het meest opmerkelijke aan de cijfers is echter de verdeling bij digitale distributie. Ondanks lagere distributiekosten pakken de platenmaatschappijen méér omzet per unit bij digitale distributie dan bij fysieke distributie.

Wil een artiest het Amerikaanse minimumloon verdienen, dan moet hij per maand dik 12.000 nummers op iTunes verkopen. Streaming audio is duidelijk het minst interessant voor artiesten: per stream krijgt de artiest slechts 0,00043 dollarcent. Dit betekent dat een artiest ongeveer 4,5 miljoen keer (!) per maand moet worden beluisterd om het minimumloon te verdienen.

Waarom blijven de artiesten dan toch tekenen bij de grote platenlabels als ze ook zelf de digitale distributie zouden kunnen verzorgen (bijvoorbeeld via CDbaby)? Bekendheid lijkt een zéér belangrijke reden te zijn. Hoewel vaak wordt beweerd dat het internet artiesten meer bekendheid geeft, blijkt in de praktijk dat de platenmaatschappijen nog steeds de ‘sterren maken’ en zorgen voor een grote bekendheid. Artiesten die zichzelf online marketen komen er al snel achter dat het internet heel groot is en het aanbod ook. Door information overload bij consumenten, blijven artiesten onbekend en onbemind. De bekendheid die platenmaatschappijen aan artiesten verlenen kunnen zij vervolgens op andere manieren verzilveren: bijvoorbeeld via concerten of merchandising. Als je het zo bekijkt is de digitale distributie deal misschien wat minder slecht dan het lijkt…