Britse advocaten gaan individuele file-sharers te lijf
Het Engelse advocatenkantoor ACS:Law is van plan 15.000 vermeende file-sharers voor het gerecht te dagen, vanaf januari 2010.
Mensen ontvangen een beschuldigende brief van het kantoor waarin staat dat ze verdacht worden van het illegaal downloaden van muziek, games of films. Ze krijgen de “kans” om de zaak te schikken voor een paar honderd pond. Wanneer ze ervoor kiezen niet te schikken, zegt Andrew Crossley van ACS:Law tegen BBC, kunnen ze uitzien naar een rechtszaak waarin de kosten “kunnen oplopen tot enkele duizenden ponden.”
ACS:Law is al begonnen op kleinere schaal brieven te versturen, maar kan nu de zaken enorm opschalen. Het heeft recentelijk twee bevelen van de Hoge Raad verkregen waarin ISP’s worden opgedragen om de identiteiten van klanten vrij te geven die horen bij ongeveer 30.000 IP adressen die naar voren kwamen in software die gebruikt werd om file-sharingnetwerken in de gaten te houden. Deze gegevens zullen gebruikt worden om vermeende file-sharers en masse te benaderen.
De acties van het kantoor is ze op veel kritiek komen te staan. Consumentenorganisatie Which? vergelijkt de operatie met chantage. “Een hoop mensen worden beschuldigd van het downloaden van porno,” zegt woordvoerder Jaclyn Clarabut. “Mensen maken zich daar zorgen over of schamen zich ervoor en besluiten te betalen.” In andere gevallen willen mensen “de dreiging van een rechtzaak” niet, bijvoorbeeld omdat ze geen geld hebben een advocaat te betalen.
Micheal Coyle, een advocaat bij Lawdit, die enkele honderden mensen heeft vertegenwoordigd die een soortgelijke brief hadden ontvangen, heeft ook kritiek op de aanpak. Hij beschrijft het plan als “iets wat heel weinig te maken heeft met het beschermen van de rechten van de rechthebbende”. In tegendeel, zegt hij, hebben ze “meer te maken met geld verdienen aan het op enorme schaal beschuldigen van auteursrechteninbreuk”.
In eerdere zaken van eenzelfde karakter heeft geen enkele van zijn clienten ooit een zaak verloren, hoewel een enkeling er wel voor heeft gekozen geen risico te nemen en te schikken. “Deze ongerichte methode voor het via de rechter aanpakken van file-sharing zal zonder twijfel resulteren in het belanden van een claim voor auteursrechteninbreuk bij een groot aantal onschuldige partijen.”
Crossley van ACS:Law stelt dat dergelijke bijkomstige schade minimaal zal zijn, aangezien hij het volste vertrouwen heeft in de betrouwbaarheid van de gegevens waarop de beschuldiging gebaseerd is.
2-12-2009