“ISP's knijpen op eigen houtje verbinding met klanten af”

De rol van ISP’s in de strijd tegen illegaal internetgebruik is altijd een onderwerp voor debat. Benadeelde rechthebbenden en overheden spreken ISP’s aan bij misstanden op het internet. Daarbij wijzen ze op de zorgplicht van ISP’s. Die zorgplicht komt voort uit de invloed die de ISP als tussenpersoon kan uitoefenen op gebruikers en hosts van websites. ISP’s kunnen gebruikers afsluiten of de internetverbinding vertragen.

ISP’s staan in het algemeen afwijzend tegenover het interveniëren in de zaken van hun klanten. Ze verzetten zich tegen regulering. Daarbij claimen ze “netwerkneutraliteit”: alle content is voor netwerkbeheerders gelijkwaardig. Het is niet aan de ISP om te kijken waar gebruikers mee bezig zijn en prioriteit toe te kennen aan de bandbreedte van bepaalde activiteiten.

Nu blijkt dat ISP’s dat binnenshuis tóch doen. Dat heeft het Canadese bedrijf Sandvine, dat hardware voor Deep Packet Inspection (DPI) levert, verklaard. DPI stelt ISP’s in staat om het internetverkeer van hun klanten te analyseren en vervolgens per activiteit (bijvoorbeeld een skypegesprek of een torrentdownload) een bepaalde bandbreedte toe te kennen, te vertragen of te blokkeren. Sandvine levert dergelijke hardware aan 160 ISP’s wereldwijd, die samen ongeveer 20% van de breedbandmarkt in handen hebben, en schat dat ongeveer 90% daarvan een applicatiespecifiek verkeersbeleid hebben. Sandvine is echter niet het enige bedrijf dat dit soort producten levert en gaat er van uit dat de cijfers bij branchegenoten niet anders zullen zijn.

ISP’s gebruiken DPI om er voor te zorgen dat hun netwerkcapaciteit niet overbelast wordt in piekuren.

De Canadese overheid, die hier onderzoek naar doet, kwam tot de conclusie dat deze praktijken om twee redenen nadelig zijn voor consumenten. Ten eerste ontstaat er een verschil tussen de beloofde snelheid en de werkelijke snelheid van de verbinding. Klanten betalen mogelijk teveel voor hun abonnementen. Ten tweede is voor klanten onduidelijk welke activiteiten worden vertraagd, wanneer dat gebeurt en wat het verschil in beleid is bij verschillende providers. Deze onduidelijkheid verstoort de markt.

Naast deze twee gevolgen is het op zijn minst opzienbarend dat de branche die zich beroept op het belang internetverkeer zo min mogelijk te reguleren, graag een uitzondering maakt voor de eigen business.