Insider Interview: een Usenet-expert over filesharing

We kennen Usenet als een gesloten, vrij ongestructureerde en ontoegankelijke omgeving waar ‘internet nerds’ allerlei soorten onderwerpen op verschillende fora bespreken: .alt.newsgroups. Usenet was zeker niet bekend bij het grote publiek, noch gemakkelijk in gebruik als je er niet bekend mee was en het leek ook alsof het de regel was om niet te spreken over Usenet. Dit zorgde ervoor dat Usenet voor jaren vrijwel onopgemerkt bleef  door buitenstaanders. Dit is echter niet meer het geval, want nu zijn er steeds meer commerciële partijen die Usenet abonnementen aanbieden met makkelijke overzichten van ‘geselecteerde inhoud’: muziek, games, films en software om te downloaden. In Nederland kan je abonnementen krijgen voor een vast maandelijks bedrag van rond de € 10 om ongelimiteerd te downloaden. Het voordeel van Usenet is dat het aanzienlijk sneller is dan downloaden via p2p of het reguliere internet. Het is dus niet verrassend dat Usenet heel snel bekend aan het worden is bij het grote publiek, net zoals de organisaties die de filesharing services aanbieden. Het vriendelijke Usenet loopt het risico de volgende vrijhaven voor piraterij te worden. Futureofcopyright.com vroeg zich af wat de mogelijkheden waren voor het distribueren van auteursrechtelijk beschermde werken en voor het verwijderen van illegale inhoud. Op voorwaarde dat hij/zij anoniem blijft, was een insider uit de gesloten Usenet-scene bereid om zijn/haar visie te geven en onze vragen te beantwoorden.

Is er iets als een centrale autoriteit op Usenet?

Nee, Usenet is een wereldwijd netwerk. Vergelijk het met een Internet binnenin het Internet, dat bestaat uit meer dan 100 serverfarms wereldwijd. Zij beslissen zelf wat ze erop zetten. Er zijn echter wel protocollen voor nieuwsgroepen.

Wat is het voordeel van Usenet boven het reguliere Internet?

Een betere data distributie, een snellere toegang en een hogere redundantie.

Kortom, perfect geschikt voor filesharing?

Ja, maar niet noodzakelijkerwijs alleen illegale inhoud. Ik kan stellen dat de meerderheid van de Usenet gebruikers niets te maken heeft met illegaal filesharen. Het is net zoals het reguliere Internet: illegaal filesharen komt voor, maar dat is niet het primaire doel voor de meeste gebruikers. Bovendien gaan de meeste internetgebruikers die geïnteresseerd zijn in filesharing naar sites zoals de Piratebay.org. Er zijn natuurlijk bedrijven zoals bijvoorbeeld Usenext.de die toegang bieden tot op maat gemaakte indexen of catalogi van films die kunnen worden aangepast, becommentarieerd en gewaardeerd door de gebruikers. Net zoals op het Internet zijn er veel meer downloaders dan uploaders. Het voordeel van Usenet is dat het downloaden gewoonlijk erg snel gaat.

Wie zijn de uploaders?

De meesten zijn “techies” die het als een sport zien op zo snel mogelijk de nieuwste inhoud te delen.

En hoe zit het met de geruchten dat Usenet providers zelf uploaden?

Ja, deze geruchten heb ik ook gehoord, maar ik heb geen harde bewijzen die dit onderbouwen. The Usenet-community is niet zo groot en men kent elkaar in deze wereld. Ik zou echter niet verbaasd zijn als sommige providers zelf uploaden. Er is een grote vraag naar illegale inhoud, dus uiteindelijk zal er iemand zijn die het aanbiedt. Soms zie je zulke snelle uploads dat het moeilijk te geloven is dat die vanaf een simpele thuis pc gedaan zijn. Maar ik wil ook melden dat de meeste providers erg vriendelijke, gezagsgetrouwe mensen zijn, die geen interesse hebben in illegaal filesharen en een fatsoenlijke dienstverlening willen aanbieden. Het is bijvoorbeeld een algemene misvatting dat ze niet willen meewerken met rechthebbenden.

Interessant, kan je ons meer vertellen over de samenwerking met rechthebbenden?

ISP’s, internet industrieën, techies, et cetera zien de content-industrie traditioneel als de vijand en vice versa: De content-industrie heeft de gewoonte met de vinger naar de ISP’s te wijzen voor alles dat er mis gaat. De werkelijkheid is natuurlijk meestal wel wat gecompliceerder, maar dit zijn sterke sentimenten. Het is bijvoorbeeld erg goed mogelijk om illegale bestanden van Usenet te verwijderen: op het moment dat je het originele bestand verwijdert, dan kan het vanuit geen enkele locatie meer bereikt worden. Dit komt omdat de bestanden centraal opgeslagen worden en niet, zoals op het Internet, opgeslagen op vele verschillende locaties. Dus, zodra een rechthebbende een probleem heeft met een bepaald bestand op Usenet en gerechtigd is dit te laten verwijderen, dan zijn de meeste Usenet-providers zeer bereidwillig het bestand van hun servers te verwijderen als erom gevraagd wordt. Sommige hebben hier een zeer effectieve procedure voor. Kijk bijvoorbeeld maar eens op support.highwinds-media.com, waar een verscheidenheid aan overtredingen en schendingen online kunnen worden gerapporteerd. Veel rechthebbenden kiezen er echter voor via hun advocaat brieven te sturen en procedures te starten die weken duren. Best onzinnig, want een simpel verzoek tot verwijdering van het bestand is veel sneller en minder kostbaar. Als de muziek- en filmindustrie zou stoppen met het opdragen van hun advocaten om direct juridische actie te ondernemen zonder het eerst even eenvoudig te vragen, dan zou dat voor beide partijen veel voordelen opleveren. Voor zover bij mij bekend staan de Usenet-providers welwillend tegenover samenwerking. Zij hebben ook geen baat bij illegale inhoud en doen hun best schone en betrouwbare diensten aan te bieden. Highwinds is hier een voorbeeld van.

Maar verdienen providers niet aan de verkoop van toegang tot filesharing?

Ja, dat is waar, sommige providers promoten hun diensten met toegang tot de nieuwste films, muziek etc., maar zoals ik al eerder gezegd heb: de meeste providers willen gewoon een normale, fatsoenlijke dienst aanbieden. Als de rechthebbenden problemen hebben met bepaalde providers die focussen op filesharing, dan moeten ze er stappen tegen ondernemen. Het is niet nodig om een hele gemeenschap te stigmatiseren.

Bieden de voordelen Usenet ook mogelijkheden aan rechthebbenden voor legale distributie?

Natuurlijk. De zogenoemde ‘Super-distribution’–methode is mogelijk via Usenet. Super-distributie werkt als volgt: een bestand wordt geupload, een downloader koopt een licentie voor decryptie, geniet van het product en de rechthebbende kan worden gecompenseerd. Deze methode werkt erg goed, maar is momenteel niet erg populair, omdat er maar weinig inhoud wordt aangeboden via deze methode. Muziek- en filmindustrieën zouden dit in overweging moeten nemen. Het voordeel voor hen is dat het technisch mogelijk is om te controleren wat er gedownload wordt; de bestanden zouden alleen toegankelijk voor download worden gemaakt onder hun toestemming.

Gebruikers zouden kunnen betalen per gigabyte en rechthebbende kunnen worden gecompenseerd. Een ander voordeel is dat het in Usenet relatief gemakkelijk is om illegale inhoud te filteren.

Wat vind je van de rechtszaak tegen Newzbin?

Newzbin is een portal, waar gebruikers en aanbieders samenwerken in het vinden van de meest populaire en belangrijkste bestanden. Helaas richt deze community zich eigenlijk uitsluitend op het vinden van populairste bioscoopfilms, of de beste pre-releases op het gebied van muziek, games en software.

Newzbin is een uitstekend voorbeeld hoe mensen de reputatie van Usenet om zeep proberen te helpen door alleen maar te denken aan hun eigen winst. Een platform als eBay, dat miljoenen producten veilt kan niet verantwoordelijk gehouden worden voor sommige illegale activiteiten, maar als er een alternatief zou zijn voor eBay dat alleen maar illegale en gestolen goederen verkoopt, dan zouden we een perfect voorbeeld hebben van wat Newzbin betekent voor de Usenet-community.

Newzbin heeft al vele klachten over hun activiteiten ontvangen, zelfs vanuit de Usenet-community. De rechtszaak tegen Newzbin wordt door het grootste deel van de Usenet-community verwelkomd. Ook zou de Usenet-community door moeten gaan met het onderzoeken welke Usenet providers deze “zwarte schapen” nog steeds steunen – providers zoals Giganews zouden definitief moeten stoppen met het toestaan dat deze portals advertentie inkomsten genereren door het aanbieden van illegale content.

Hoe groot is eigenlijk het probleem van piraterij op Usenet?

Het vraagstuk over de omvang van het piraterijprobleem is ingewikkelder. Ik kan niet beslissen of de piraterij op Usenet een werkelijk probleem is voor een rechthebbende, omdat ik niet kan beoordelen of Warner daadwerkelijk geïnteresseerd is om hun bestseller “Dark Knight” uit de buurt te houden van Usenet nadat het ze meer dan 1 miljard dollar  heeft opgebracht. Wat ik wel kan zeggen, is dat elke poging van Warner om deze film van Usenet te houden is mislukt, omdat deze vanaf dag één verkrijgbaar was in alle best verkrijgbare versies en in verschillende talen. Voor de DVD videotheken kan de verkrijgbaarheid van Batman Dark Knight een echt groot probleem zijn, want de Blu-ray versies kunnen binnen een paar minuten met high-speed in elke mogelijke HD resolutie en formaat gevonden en gedownload worden van Usenet.

Bijna elke film, elke muziek album, elk spel (PSP, Wii, etc.), elke applicatie kan gevonden worden op Usenet – dat is waar. Studio’s en andere rechthebbenden zullen blijven falen als ze doorgaan met inhuren van de traditionele copyright beschermingsbureaus die Usenet op een lijn stellen met BitTorrent, eDonkey en RapidShare. Op het moment dat ze Usenet vergelijken met deze platforms, maken ze duidelijk  weinig begrip te hebben van hoe Usenet werkt.

Ik ben in gesprek geweest met de Usenet-community over de pogingen tot verwijdering van een recent uitgebrachte film door een niet nader te noemen copyrightbescherming bureau. We kwamen erachter dat het betreffende bureau nergens verzoeken tot verwijdering van de bronservers van Usenet had neergelegd met als gevolg dat hun klant op deze manier niet kon genieten van de automatische verwijderingsfunctionaliteit op Usenet. Ook gebruikten ze erg zwakke zoekmachines, die maar ongeveer 5% van de verkrijgbare bestanden voor deze specifieke film vonden. Het verwijderingproces werd vertraagd, waardoor de bestanden nog enkele weken beschikbaar bleven. Dit bevestigt het slechte kennisniveau en dienstverlening in deze hoek.

Er zijn veel andere zoekmachines beschikbaar voor Usenet, die veel betere resultaten zouden boeken. Het vragen om hulp en meer informatie aan de Usenet-community kost niets, terwijl het je gedragen als sheriffs met zwaaiende pistolen altijd zal leiden tot slechte resultaten.

Het gecumuleerde downloadvolume van het Usenet is ongeveer 400Gbit/s – 600Gbit/s gemiddeld per week. Dit betekent in theorie bijvoorbeeld 94 filmdownloads per seconde, 19 DVDdownloads, 4 Blu-ray downloads, 384 CD’s, of 25600 MP3tjes. We weten niet of de bandwijdte exact wordt benut, maar het zou in elk geval moeten aantonen, dat gebaseerd op het feit dat alles verkrijgbaar is op Usenet een groot deel van het mogelijke verkeer populaire en auteursrechtelijk beschermde werken betreft .De film ‘the Dark Knight’ bijvoorbeeld is op het moment verkrijgbaar in 400 verschillende versies (formaat, taal, etc.) op Usenet en zou zo één van die 94 filmdownloads per seconde kunnen zijn.

Kortom, illegale bestanden kunnen van Usenet verwijderd worden?

Inderdaad, dat is precies wat ik betoog: lokaliseer het, vraag of het verwijderd kan worden en het is verdwenen. Als de muziek- en filmindustrie meer gebruik zou maken van verfijnde diensten en technieken voor het vinden van illegale inhoud, en als ze welwillender tot samenwerking (inclusief het delen van de kosten) zijn, dan zou het probleem van illegaal materiaal op Usenet efficiënter kunnen worden aangepakt. Het zal een voortdurende strijd blijven natuurlijk, maar er is echt een hoop dat gedaan kan worden.

Niettemin heb ik soms het gevoel dat de industrieën graag aan hun ouderwetse notice-and-take-down procedures vasthouden en zich willen blijven laten bedienen door de advocaten en de bedrijven die hierom heen ontstaan zijn. Het is verre van effectief en ze zouden zich ervan bewust moeten worden. Noch technologieën, noch de Usenet providers zijn de vijand. Het is hoog tijd om te gaan praten en samen te werken.

Veel dank voor dit insider interview!